Le contrat d'apprentissage est un vrai contrat de travail : l'apprenti est salarié de l'entreprise, payé chaque mois, et il partage son temps entre l'entreprise et un centre de formation d'apprentis (CFA) pour obtenir un diplôme ou un titre professionnel. En 2026, son salaire minimum va de 27 % à 100 % du Smic selon l'âge et l'année de contrat, et l'employeur peut recevoir une aide de l'État la première année. Voici les règles qui comptent quand on cherche une alternance, telles que les publie Service Public.
Ce guide concerne le contrat d'apprentissage dans le secteur privé en France. L'apprentissage transfrontalier et le secteur public ne sont pas traités ; le contrat de professionnalisation, l'autre contrat d'alternance, est comparé en fin d'article.
Qui peut signer un contrat d'apprentissage ?
L'apprenti doit avoir au moins 16 ans. Un jeune de 15 ans peut commencer s'il a terminé sa classe de 3e (et, s'il atteint 15 ans entre la rentrée et la fin de l'année civile, à condition d'être inscrit en lycée professionnel ou en CFA pour préparer une certification enregistrée au RNCP).
L'âge maximum est de 29 ans révolus (30 ans moins 1 jour). Il passe à 35 ans révolus quand l'apprenti signe un nouveau contrat pour accéder à un diplôme de niveau supérieur, ou quand son contrat précédent a été rompu pour des raisons indépendantes de sa volonté ou pour inaptitude physique et temporaire ; il ne doit alors pas s'écouler plus d'un an entre les deux contrats. Il n'y a pas d'âge maximum pour un apprenti reconnu travailleur handicapé, un sportif de haut niveau, un apprenti qui envisage de créer ou reprendre une entreprise supposant le diplôme, ou celui qui retente son examen avec un autre employeur.
Durée du contrat et signature
Le contrat peut être à durée limitée, de 6 mois à 3 ans, ou à durée indéterminée : il commence alors par une période d'apprentissage. Sa durée correspond à celle du cycle de formation préparé ; elle peut être raccourcie ou allongée pour tenir compte du niveau de l'apprenti, par une convention tripartite entre le CFA, l'employeur et l'apprenti. Elle peut être portée à 4 ans pour un travailleur handicapé ou un sportif de haut niveau.
Le contrat est écrit, sur le formulaire cerfa n° 10103, et signé par l'employeur et l'apprenti (et son représentant légal s'il est mineur). Il mentionne notamment le diplôme préparé, le salaire de chaque année et le maître d'apprentissage. L'employeur le transmet à son opérateur de compétences (OPCO) au plus tard dans les 5 jours ouvrables qui suivent le début du contrat. Aucune somme ne peut être demandée à l'apprenti pour conclure, déposer ou rompre le contrat.
Le salaire de l'apprenti en 2026
L'apprenti perçoit un pourcentage du Smic qui dépend de son âge et de son année de contrat. Montants bruts mensuels minimaux publiés par Service Public (Smic à 1 867,02 €) :
| Année de contrat | 16 à 17 ans | 18 à 20 ans | 21 à 25 ans | 26 ans et plus |
|---|---|---|---|---|
| 1re année | 27 % du Smic, soit 504,09 € | 43 % du Smic, soit 802,82 € | 53 % du Smic, soit 989,52 €* | 100 % du Smic, soit 1 867,02 €* |
| 2e année | 39 % du Smic, soit 728,14 € | 51 % du Smic, soit 952,18 € | 61 % du Smic, soit 1 138,88 €* | 100 % du Smic, soit 1 867,02 €* |
| 3e année | 55 % du Smic, soit 1 026,86 € | 67 % du Smic, soit 1 250,90 € | 78 % du Smic, soit 1 456,27 €* | 100 % du Smic, soit 1 867,02 €* |
\* À partir de 21 ans, c'est le plus élevé des deux montants qui s'applique : ce pourcentage du Smic, ou le même pourcentage du salaire minimum conventionnel de l'emploi occupé (100 % de ce minimum à partir de 26 ans).
Quelques règles à connaître :
Ce qui reste sur la fiche de paie
Pour un contrat commencé depuis le 1er mars 2025, le salaire de l'apprenti est exonéré de cotisations salariales et de CSG-CRDS dans la limite de 50 % du Smic, soit 933,51 € par mois : seule la part qui dépasse ce montant est soumise. Pour un contrat commencé au plus tard le 28 février 2025, l'exonération de cotisations salariales va jusqu'à 79 % du Smic et le salaire est exonéré de CSG-CRDS. Dans les deux cas, le salaire est exonéré d'impôt sur le revenu dans la limite du montant annuel du Smic.
Concrètement, un apprenti payé moins de 933,51 € brut par mois sous le nouveau régime touche à peu près son brut, hors autres retenues. Au-delà, le net s'éloigne du brut : notre guide du salaire brut et net explique comment l'estimer, et celui pour lire sa fiche de paie montre où retrouver ces lignes.
L'alternance au quotidien : CFA, temps de travail, congés
L'apprenti doit entrer en formation dans les 3 mois qui suivent le début du contrat. Le temps en CFA représente au moins 25 % de la durée totale du contrat ; le rythme varie selon la formation, par exemple 2 jours au CFA et 3 en entreprise, ou un mois sur deux. Le temps passé au CFA est du temps de travail effectif : il compte dans l'horaire et il est payé.
En entreprise, un maître d'apprentissage est responsable de sa formation. C'est un salarié majeur et volontaire (ou l'employeur lui-même), qui justifie d'un an d'expérience avec un diplôme du même domaine, ou de deux ans sans diplôme. Il peut suivre au plus 2 apprentis et 1 redoublant.
L'apprenti a les mêmes droits que les autres salariés : une prime prévue par la convention collective pour tout le personnel lui est due s'il en remplit les conditions.
Rompre un contrat d'apprentissage
Le contrat d'apprentissage obéit à une règle propre : pendant les 45 premiers jours de formation pratique en entreprise, consécutifs ou non, l'employeur comme l'apprenti peut rompre le contrat par écrit. Notre guide de la période d'essai compare ce délai avec celui des autres contrats.
Après ces 45 jours, la rupture n'est possible que dans des cas précis, et par écrit :
Après une rupture, l'apprenti qui n'a pas retrouvé d'employeur peut continuer sa formation au CFA pendant 6 mois, avec le statut de stagiaire de la formation professionnelle.
Les aides à l'embauche d'un apprenti
Ces aides sont versées à l'employeur, pas à l'apprenti, mais elles pèsent dans la décision de recruter. Pour un contrat conclu à partir du 8 mars 2026 (et commencé avant le 1er janvier 2027 pour l'aide exceptionnelle), selon Entreprendre Service Public :
L'aide ne porte que sur la 1re année du contrat et elle est proratisée selon la durée réelle de l'apprentissage. L'employeur n'a pas de demande à faire : la déclaration de l'embauche dans la DSN suffit, une fois le contrat transmis à l'OPCO.
Côté apprenti, Service Public signale l'aide Mobili-Jeune, une aide au logement accessible sous conditions aux moins de 30 ans en alternance.
Apprentissage ou contrat de professionnalisation ?
Les deux contrats alternent entreprise et formation, mais ils ne visent pas le même public :
À vérifier avant de signer
1. Le salaire écrit au contrat pour chaque année : comparez-le au tableau ci-dessus et à la convention collective de l'entreprise.
2. Le calendrier d'alternance et l'inscription au CFA, qui doit commencer dans les 3 mois.
3. Le nom du maître d'apprentissage et ses missions.
4. Votre CV : pour une alternance, les recruteurs lisent d'abord la formation visée et le rythme. Notre guide du CV en 2026 aide à les mettre en avant.
Sources
Sources officielles consultées le 14 octobre 2026. Les montants de salaire sont ceux publiés par Service Public ; aucun n'est recalculé dans cet article.